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ROMAN STALINGRAD | FICTION
GROSMAN

Rezensionsnotiz zu Neue Zürcher Zeitung, 15.12.2021

Die Publikationsgeschichte von Wassili Grossmans "Stalingrad"-Epos ist für Rezensent Ulrich M. Schmid auch die Geschichte einer "literarischen Verstümmelung". Kenntnisreich rekonstruiert Schmid in seiner Besprechung, wie Grossman von seinen Erfahrungen als Kriegsreporter im Zweiten Weltkrieg geprägt wurde, wie er sich von Stalin abwandte und welche Veränderungen die sowjetische Zensur an diesem Roman verlangte, der dann aber erscheinen konnte: mehr Stalin, mehr Heroismus, weniger jüdische Wissenschaftler. Die nun vorliegende Fassung des Herausgebers Robert Chandler beruht auf einer Edition von 1956, sie enthält erkennbar kritische Passagen über die sowjetische Lebenswirklichkeit, aber auch noch die positive Darstellung von Stalins berüchtigtem Befehl "Kein Schritt zurück!" Schmid sieht also in diesem erschütternden, tief bewegenden Roman durchaus noch propagandistische Stellen, aber auch schon die Größe des an Tolstoi geschulten Literaten.

Vasily Grossman’s Life and Fate has been hailed as a twentieth-century War and Peace. However, Life and Fate is only the second half of a two-part work, the first half of which was published in 1952. Grossman wanted to call this earlier work Stalingrad—as it will be in this first English translation—but it was published as For a Just Cause. The characters in both novels are largely the same and so is the story line; Life and Fate picks up where Stalingrad ends, in late September 1942. The first novel is in no way inferior to Life and Fate; the chapters about the Shaposhnikov family are both tender and witty, and the battle scenes are vivid and moving. One of the most memorable chapters of Life and Fate is the last letter written from a Jewish ghetto by Viktor Shtrum’s mother—a powerful lament for East European Jewry. The words of this letter do not appear in Stalingrad, yet the letter’s presence makes itself powerfully felt and it is mentioned many times. We learn who carries it across the front lines, who passes it on to whom, and how it eventually reaches Viktor. Grossman describes the difficulty Viktor experiences in reading it and his inability to talk about it even to his family. The absence of the letter itself is eloquent—as if its contents are too awful for anyone to take in.